起答道：“百里。”
“从这里走过去要多久？”
“这条路好，轻装急行估计、估计一日就可到。”
广文禄点点头道：“也就是说，我现在出发，明日正午就能到平靖关了？”
“是......是这个理儿......”
“那么到了那里就可以休息半日等入夜再次行军......”广文禄又问，“从平靖关到九里关怎么走？”
刘洪起不解其意，只如实道：“到了平靖关，需得向北出桐柏山到信阳州之南，然后沿着山麓向东，再折向南可到，算起来约莫有个一百五十里。”
“路好走吗？”
“平靖关北出桐柏山这一段百里，占大头，好在道路整修不错，抓紧些一日半可走完。”刘洪起琢磨着道，“再去九里关这五十里难走，怕要一日光景。”
“那合起来就是三日半......”广文禄托颌沉吟。
刘洪起紧张道：“广爷，你不会要走这条路吧？就算三日半顺利到了九里关，这时间可还是超了。”
广文禄不答，转问他道：“九里关驻有兵马多少？”
刘洪起应声道：“只算能战之兵，韩华美与马尚志凑一起二千人。”说着讪笑几声，“当然了，说是能战，但比起广爷的人马，那可万万上不了台面。”
广文禄暗自点头，刘洪起还算老实，说的与赵营斥候打探来的情报基本一致。
不过刘洪起仍有顾忌道：“三关各具奇险，九里关位处桐柏、大别两山峻峰夹峙间，两头窄当中宽有若咽喉，极是难攻。甚至有民谚称‘妇孺守万兵却’，在那里多有南朝、北宋的古战场遗迹，可见此关非同一般。”
“以你之见，我兵去打九里关，胜算几何？”
刘洪起忙道：“广爷大兵一到自然踏破城关无疑，只是......只是恐怕得多消磨些时日......”
广文禄道：“你的意思是两日打不下来九里关？”
“小人照实说的。”
广文禄嘴角微扬道：“无妨，本来打这九里关还有些没底，多亏了刘寨主你，而今取下关卡，倒是大大有望。”
数百里外，应山县西南合脊寺。
寺庙别院外头，左家军一众军官正焦急等待着。金声桓来回踱步，卢光祖束手无策，高进库则靠在檐下冷笑不迭。
一名甲胄齐全的军官从林中飞奔而来，满脸不耐问道：“公子还不肯发话？”
高进库阴阳怪气道：“老徐，劝你还是别等了，”
徐勇朝院子看看，双眉紧聚道：“查清楚了，钱中选已经带兵进到了平里市巡检司。”平里市巡检司距离左家军曾经驻扎过的长岭岗只有三十里。
高进库道：“钱中选这孙子得寸进尺，一定是看我军北去，想来伺机占便宜。”
徐勇面色凝重道：“我军进湖广，打的是援剿总兵的旗号，但毕竟没有经过朝廷
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