日得殿下恩典，总算能如愿了。”
“孤就知道你爱稀奇，特意让云杉去叫你的。”
“殿下事事想到草民，真不知是草民几辈子修来的福气。”
柳竹秋听说庆德帝已赦免了萧其臻，贬官外放还算个机遇，为此十分感谢朱昀曦，并且真想看狮子，心甘情愿来作陪，进入驯兽场前不忘提醒：“猛兽对红色敏感，殿下穿这纱袍去看狮子恐有危险，还是先换一件素色的吧。”
朱昀曦说：“这袍子是皇后新赐的，颍川王已穿在身上了，孤王若脱下来旁人会说闲话。那狮子已着人喂过麻药，又关在铁笼里，伤不了人。”
他命人去运狮子，先领柳竹秋走到驯兽场中央的大坑洞前。
那大坑直径五丈有余，边沿围着一圈石栏杆。
柳竹秋探头下望，坑洞有四丈多深，坑壁由砖石垒砌，与底部垂直，坑底爬着五头体型雄壮的斑斓猛虎，有的在打瞌睡，有的在嬉戏玩耍。
朱昀曦不无炫耀地介绍：“那头白额吊睛的叫山鬼，脑门上有月牙的叫天犀，那头白老虎最珍贵，是朝鲜国进贡的，叫做骊姬。父皇把它们都赏给了孤，你看上哪头，孤也可以赏你。”
柳竹秋咋舌：“这玩意儿每天得吃多少肉禽，草民可养不起，也没那么大的地方供它住啊。”
她觉得饲养这些猛兽白费人力钱财，实非明君所为，打算日后寻机劝太子罢黜这项娱乐。
远处轰隆声响，回头见侍从们推着一只上罩黑布，下设滚轮的大铁笼走过来。
朱昀曦带她过去，靠近笼子一股浓烈的腥臊气直透脑门，笼内传出野兽粗壮有力的呼噜声，好似雷公在打瞌睡。
朱昀曦先命侍从撩开一角黑布，让柳竹秋弯腰窥看。
柳竹秋轻手轻脚上前偷瞄，见那是头两岁的年轻狮子，面如豹子，脸周长着一圈草垛似的浓密鬃毛，像个黑色的大火球，还未完全成年，但爬在那儿已有如一座小山，正烦躁地甩动尾巴。
人兽目光对接的刹那，狮子昂然起身，冲她愤怒吼啸，一口利齿如剑戟怒张，腥臭的气浪狂风般刮过来，惊得她慌忙倒退。
朱昀曦就爱看她受惊恐惧的窘态，哈哈笑道：“你一向嚣张，见了这百兽之王还不照样吓破鼠胆。”
柳竹秋不甘受嘲，诙谐挤兑：“这狮子虽是兽王，想必也不敢冒犯真龙。”
朱昀曦得意道：“孤从小跟这些猛兽打交道，早看惯了。”
他以为狮子吃了麻药已失去攻击性，叫人直接掀掉黑布，又命人取生肉来，要亲自给狮子喂食。
谁知那雄狮见了人群光亮益发烦躁，不停转圈咆哮，尤其看到身着红袍的太子以后，接连发出震耳欲聋的吼声，遽然埋头撞击铁笼。
震心的轰隆声中，那由儿臂粗细的铁杆焊接成的，看上去固若金汤的牢笼竟出人意料地倒塌了。
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