观。有上百人在场内穿梭，搬运竹秆、木头等材料。他们都穿着最劣质的粗麻短褐，无论男女，头发均不束、不盘，乱蓬蓬的披散，被削短垂在肩膀位置。木乡吏说，这百余劳碌者均为“隶臣妾”，大多是被亲属犯下重罪，连坐而充刑，男为“隶臣”，女为“隶妾”，以服役赎罪。

　　隶臣妾役期满后，则成为庶人。但他们仍和普通百姓不一样，这类庶人的后代不允许考官、也不能考匠师，只有种地和服兵役两种出路。

　　闲话不再说。初七，第一场考试正式开始。

　　寅正，天还黑黢黢的，瓿知乡一众匠员就由木乡吏带到考场南门，排成长队缓慢进场。所有匠员只允许携带铺盖，凡夹带工具、火种者，当场剥夺终身考试权利。

　　男匠员由游徼搜身，女匠员由隶妾查验。好在匠员们都很谨慎，没有被查出不合格者。

　　顺利进场后，木乡吏赶紧一一安排考试位置，并让每人将材料上覆盖的油布揭开，核对各自的材料是否有缺失，现在报缺失还来得及，过后不补。

　　木乡吏也真是辛苦，就这样围着偌大的区域兜来兜去。

　　王葛的材料为：竹类、草类。工具及辅助材料为：篾刀组合，锯，木锤，竹尺，麻线，苇絮。木乡吏走到她这边时，她赶紧汇报：“齐全。”

　　所有人都汇报完毕后，木乡吏大声嘱咐：“谨记考试规则！辰初开始，十一日的酉初结束。考试时长为五天，尽量不要主动提前离场。把拨给你们的材料都用上，最起码给考官留个好印象。再有，不要被淘汰的鼓声影响。好了，数年学艺，在此一举，望你等都能坚持到最后！”

　　他话音刚落，各个方位的游徼就开始呐喊：“非匠员者离场！非匠员者速速离场！”

　　木乡吏匆匆离去。

　　“考试开始！”

　　张青的区域在王葛前方，她一边搬动竹秆，一边观察对方先干什么。

　　张青利用盖在材料上的油布搭建雨棚。这是小赵匠师教他的经验，如今气候炎热，又是雨季，搭雨棚哪怕不为遮雨，也可以遮阳。

　　这就是有师长教导的好处。王葛有数了，也开始搭建棚子。先锯下四截桂竹秆，每截底部削尖，站到蒲草堆上，用木锤将竹秆砸进地里。再用麻线搓绳，将油布四角绑在竹秆上头。如此，一个简易的油布棚就完成了。

　　如果从上空俯瞰整个考场，像张青、王葛这样做的匠员至少占三分之二。

　　张青搭完棚子后就开始篾竹了，看来他真正的手艺也是竹编，不是草编。

　　王葛见对方没再有别的准备工作，就不再关注张青。

　　要用竹子创作匠品，首先得熟知各类竹秆的特性，才能区别它们最适合做什么。

　　桂竹：因竹身生有斑点，也叫斑竹。它们的秆壁厚，分量重，密度高，竹材坚韧，适合做棚架、农具、家具。

　　慈竹：因新竹旧竹丛生，如母子相依，所以叫慈竹。它们的梢端弧形弯曲，竿壁薄，常用来编织生活用具。二至三年的慈竹，可将其篾成细竹丝，利用竹针等工具编织成价值非常高昂的工艺品。

　　这两个月，王葛一直在用野山的毛竹、镰刀充当篾刀练手，无论制席、制筐，她想锻炼、或者说想唤醒的，是“噼篾”基本功。

　　她有好多年没摸过竹编的专用工具了，幸好跟前世用的相差不大。这就是传统手艺人的好处，如果缺少哪些工具，只要有能替代的材料，都可以自己制作。

　　第一场比赛，必须十拿九稳。既要显现匠人扎实的基本素养，也要有能吸引考官的创新。

　　她的作品之一，就是篾桂竹，编织一件组合量器：斗、升、合、龠。量器是这个时代上至朝廷、权贵，下至寒门、小户必备的称粮工具。要编织此类物品，一要准确掌握其容量；二要结实、耐用，容器内部必须光滑平整，万万不能称完谷粮、倒出去时，残留谷粮。

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