从此往南一百二十里就是裕州，而中间有一处地方叫作保店，这里距叶县和裕州都是六十里。

　　在保店西南二十里有一个只有二十来户人家的小村屯，只因这村屯的主街旁只有一棵孤零零的大树，人们就习惯性地将这里叫作独树。

　　保店与独树这一带地方上，但见岗岭起伏不断，村庄多有残破，人烟也十分稀少，满目荒草，狐兔成群，入目尽是一片凄凉的景象。

　　而今，却是大军云集，闯营和曹营的老营主力大军都驻扎在这里，相距约四五里路，分别立营扎寨。

　　在距离叶县城不足十里的地方，闯军提营总哨刘爷领一部兵马驻在这里，他正指挥“一只虎”李过、袁宗第和曹营的大将孙绳祖等将，加紧围打叶县。

　　此刻，张鼐所率的火器营已经到了城外，炮位也都安设完毕，但是攻城却尚未开始，正等候着闯王李自成与曹操罗汝才的到来。

　　叶县周围数里之内，处处兵营，有如星罗棋布一般，而此时负责城守事宜的正是副总兵刘国能，他面对闯曹大军心惊不已，但却也无处求援，只能加紧动员城中一切人力物力，布置防守事宜。

　　刘国能，陕西延安府人氏，原本也是流寇中一股的头颅，绰号唤作“闯塌天”，他似乎还读过一些书，识得些字，在流寇之中也颇负勇名。

　　早年间陕西大旱，民不聊生，刘国能也不知因何而与李自成、张献忠几乎同时揭竿而起，且他自成一股，攻州破府，也是著名大贼之一。

　　崇祯八年，高迎祥、张献忠、老回回等十三家七十二营，流贼大聚河南荥阳之时，刘国能便已是其中一股实力强劲的贼寇。

　　刘国能还是一个十分孝顺的大孝子，他揭竿造反都带着老娘一起，从未曾有过分离，每日皆尽孝在跟前。

　　他的母亲虽然出身乡野，识字不多，却是一个极有主见、为人刚直的老人，而且刘国能的老娘还和岳飞的老娘、宋江的老爹有着几乎相同的毛病。

　　那就是受到这个时代主流“忠孝”思想的熏陶严重，她时刻教育着自己的儿子，希望他能够报效朝廷，为国出力，为祖宗增光添彩，而不是做这败坏祖宗名声的贼寇。

　　所以，在崇祯十一年的时候，素来与张献忠有嫌隙，时刻担心为其所吞并的刘国能，终于在随州就抚于负责剿匪的五省总督熊文灿。

　　刘国能在就抚时，曾主动向熊文灿表示：“愚民陷不义且十载，赖公湔洗更生。愿悉众入军籍，身隶麾下尽死力。”

　　由此可见，刘国能确是真心受抚于朝廷，而熊文灿闻言也是大喜，他慰抚刘国能，并为其争得守备之职，令其暂隶左良玉麾下。

　　从此，刘国能便开始受朝廷约束，从军征剿各地贼寇，数有战功，更在崇祯十二年十二月从左良玉进京勤王，得授副总兵

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