大堂里人头攒动，左右两边各自聚拢了一批人。一边大肚肥臀绫罗绸缎，瓜皮圆帽，从头到脚饰品不是金就是玉，正三三两两的凑在一起嘀嘀咕咕。另一边个个也身着不凡，只是瞧着年轻些，身姿消瘦些，神态或冷静或倨傲，再不济也如闲庭散步浑身上下透出轻松写意。
只是这份松散在堂内再入一人时，就陡然紧绷了起来，仿佛谈笑风生的人突然发觉脖子间挂着的绳索，绳索一紧，他们就会命丧黄泉。
来人一身相当干净利落的青色短打，头发高束，容貌初看如剑锋般锐利，嘴角上扬，未语先笑，竟是堪比潘安的俊俏。
“先做一下自我介绍，鄙人曹安，与诸位一样，同是齐州人士。既然都是同乡，鄙人也就敞开肚皮说亮话了。我请诸位来，是想借诸位的手指一用，在这封信笺上签个字画个押。”
说罢，有两小儿将手中之物分发到诸多商人手中。
最先打开信笺之人惊跳起来：“十万两银票？这位义士……”
“鄙人曹安。”
挺着八月大肚的富商挥舞着手中白底黑字的信件：“曹义士，这这数目是否太大了些？我家小本买卖，实在拿不出这么多银票啊！”
曹安翘着二郎腿坐在高堂上，自斟了一杯温茶，还没喝，眼神就如尖刀似的梭了过来：“那你说多少？”
富商犹豫的伸出了一根手指。
“这不还是十万两吗？”
富商拿出汗巾擦着汗：“不，不是，是一万两。”
与他在一处的诸多富商们都下意识的屏住了呼吸，抬头窥视曹安的神色。就连另一边的青年后生们也收起了那副虚假高傲，目光追到了堂内唯一坐着的人身上。
曹安放下未喝一口的茶水：“唉，平日里我总是听说商人善于坐地还钱，果然百闻不如一见啊，哈哈！”
“那，那曹义士觉得……”
曹安站起身来，狭长的双目在诸人的身上溜了一圈：“想必诸位还不知道自己现在身处何处吧？看看周围，是不是觉得很陌生？这里不是齐州城内，也不是城郊，而是齐州与黄州的交界处，”他微微倾身，嘲弄般在富商宽厚的肩膀上拍了拍，吐出三个字，“无寿山。”
人群中爆出无数声惊呼：“山，山匪。”
曹安大笑：“果然是走南闯北的大财东，一点就透。”
富商膝盖半弯，带着最后一点希翼：“请问贵帮名号？”
曹安闲适的道：“诸位应当听过，此处——朝天帮！”
这下堂内商人们的哀嚎声就压不住了。
齐州地处大楚中部，周围连绵几千里的山峦叠嶂，随着大楚百年前的盛世走到尽头，原来连同东南西北的中枢齐州也逐渐衰落了下来。瘦死的骆驼比马大，早些年建造的城镇人口依然繁盛，随着各式各样被革职调离的官邸私宅空了出来，地价走低，走
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