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　　西历２年（弘武十三年）五月，法国国王路易十四以帮助斯图亚特王室复辟为由正式向英格兰共和国宣战。与此同时在哈布斯家族举办的宴会上，路易十四年轻的账务总监也频频在欧洲各国权贵之间穿梭。正当旧大陆东西两端的人们忙着互相撕杀之时，地处大陆中北部的西伯利亚却是另一番平和的景象。

　　西伯利亚是一块广袤而又平坦的平原，乌拉尔山脉以南北方向横亘在这些平原上，将旧大陆分割成东西两个世界。然而乌拉尔山脉其实只是一道平均高度仅２０００呎、狭长的、久经消蚀的山脉。其逶迤南下到北纬５o处便不再延伸，留下一块伸展到里海的、宽阔平坦的沙漠区为缺口。相比西伯利亚东南面的沙漠以及北冰洋沿岸的冻土，乌拉尔山脉实在算不上什么天险之地。相反这里却是东西方冒险家的聚会之所。

　　六月的乌拉尔山脉气候宜人，到处是一片生机盎然的景象，紫罗兰、雏菊、勿忘草、黄水仙以及蓝花将森林草原装点得分外妖娆。掐指算来，米哈伊乐从上次撤离托木斯克到现在重返故地已经相隔快两年了。这山还是这山，这水还是这水，但这城却让他有点认不出来了。放眼望去，托木斯克城的那片草地上曾经星罗棋布的军营已然变成了车水马龙的集市。各式各样的毡房、帐篷下摆着各式各样的货品，从乌拉尔山的貂皮到鄂毕河的鲜鱼，从帕米尔山区的羊皮到克孜勒库姆沙漠的毛毯，从欧洲的挂钟到中国的茶叶。鞑靼人、哥萨克、俄国人、中国人甚至还有南方沙漠深处的阿拉伯人，不同肤色不同国籍的人们打着手势操着南腔北调讨价还价。原本城包稀稀拉拉的耕地而今被犁得整整齐齐，一架水车将鄂毕河的河水引入田地滋润着每一寸土壤。

　　“上校，真没想到这样一个边陲不城竟然也能如此繁荣。如果就这样白送给那些黄皮肤的东方人，真是让人惋惜啊。”马背上身为沙俄使臣的波托斯基侯爵一边张望着一片热闹的托木斯克，一边酸溜溜地说道。

　　面对波托斯基侯爵的赞叹，统治托木斯克多年的米哈伊尔多少有点尴尬。需知就连他本人一开始也没能把当初那座寒酸肮脏的城寨同眼前这座繁荣的城市联系起来。这一刻米哈伊尔除了惊愕之外，也忍不住在心中怀疑中国人是否有什么点石成金的魔法，可以一夜之间变出让人眼花缭乱的财富来。不过想归想，米哈伊尔还是大言不惭地在侯爵面前给自己贴金道：“侯爵大人，如果不是我们之前赶走了附近凶残的布里亚特人，并开发出了托木斯克，中国人也不可能拥有这样一座繁华的城市。”

　　为了不让陪同的鞑靼军官听到自己所说的内容，米哈伊尔与波托斯

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