枯，却很温暖。

　　骑兵们在尤金的宅邸里整齐地排好队伍。尤金先慎重地向莱德梅里兹的士兵们表达感谢，并宣布会为他们安排住宿与食物。接着他开口慰劳自己的士兵，承诺会给予他们奖赏后，就命令所有人各自离去。

　　然后他就请艾莲进入了自己的宅邸。

　　这栋两层楼的建筑，虽然外表十分朴素且没有什么装饰，但只要走进大门，就会发现墙壁上挂了几张颜色鲜艳的挂毯，走廊上也放着昂贵的壶和大理石雕像。

　　据说这些东西都是尤金担任维克特国王的亲信时收到的礼物。而且其中好像还有维克特国王亲自赏赐给他的东西，不过尤金却从来没说过那是哪一样。

　　以前艾莲曾经问过他，既然是如此贵重的东西，应该要好好收藏起来才对。但尤金却以老师在教导学生的表情摇了摇头。

　　「别人送给我这些东西时，肯定是希望我能好好爱惜它们。不过，他们应该也不想看到我把这些东西都收藏起来吧。把它们装饰在房子里，反而更能让赠送的人感到高兴。」

　　尤金说完之后，还不忘在最后补上「这也是礼节之一」这句话。

　　「好久不见了，维尔塔利亚大人！」

　　迎接走进宅邸的艾莲的是尤金的妻子和女儿。

　　尤金的妻子虽然不至于长得和丈夫相似，但身材同样是纤细又苗条。她穿着一件下摆很长的衣服，脸上带着温柔的微笑，让人联想到春天透过树叶缝隙洒下的阳光。这位女性同时也是维克特国王的侄女。

　　「好久不见，维尔塔利亚大人！」

　　尤金的女儿站在一旁，充满活力地向艾莲打招呼，并恭敬地低下头。和尤金的妻子相比，她则是一位精神饱满到令人困扰的少女。虽然身上穿着长袖上衣和长及脚踝的裙子，却很不可思议地散发出活泼的气质，眼里则因为坚强的意志而充满神采。

　　艾莲温柔地摸了摸她的头。

　　「我听你父亲说了喔，说你好像一直学我在练习剑术呢。」

　　今年即将满十三岁的少女抬起头来，高兴地点点头，然后在胸前握紧双手。

　　「是的！维尔塔利亚大人以后能陪我练习吗？」

　　「这个嘛，如果三年后你还继续练习剑术的话，那我就答应你的请求吧。」

　　「维尔塔利亚大人现在已经很疲倦了，你不要太勉强她。」

　　尤金训斥了女儿之后，便转身看向艾莲。

　　「请你先到房间里休息吧，我现在就派人准备食物和热水给你。」

　　伯爵派人准备的食物有放入少量奶油和鲑鱼的粥、和香料一起焖煮的鸡肉、放了乳酪的煎蛋以及马铃薯胡萝卜汤。

　　这些食物放在橡木桌上，正不断地冒着热气。虽然算不上豪华，但是每一道菜都散发着窝心的氛围，艾莲忍不住在心里松了一口气。

　　如果尤金派人在桌上摆了极为奢华的菜肴的

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