四月的北京，尽管春光大好，却仍不失其庄重肃穆的气象。

　　紫禁城内，所有的人都战战兢兢，唯唯喏喏地小心干着自己的差事。天子脚下，无时无刻不如履薄冰，生怕一个闪失，吃饭的家伙就要不保。皇城养心殿内，跪着一名官员，约摸五六十岁的样子。相貌清朗，着从一品文官服色。饶是此刻天气晴暖，仍在那儿不住地发抖，全身上下早为冷汗浸透。樨上几案旁，背向立有一人，罩件江绸夹袄，石青衮龙袍。腰系金带头绳纽带，足蹬青缎凉里皂靴。反剪着手，一言不发。

　　那官员颤颤巍巍地方欲掏出手帕擦汗，却闻殿外传来轻响不一的橐橐靴声。待其停在门口，又自没了动静。一名值事太监轻步走进殿内，禀道：“启禀皇上，高都统到！”

　　“传！”

　　僵立许久的皇帝这才转过身来，面上终于露出微笑。太监退出殿去，一轻一响的靴声再起，有一人跨过门槛。跪在地上的官员乜眼偷窥，谁想走进来的这位高都统，居然是个跛子，怨不得其脚步声如此不一。又见他拍下马蹄袖，单腿跪地，请安道：“臣骁骑营正黄旗汉军营都统高式非叩见皇上。愿吾皇万岁万岁万万岁！”

　　“好，你们两个都起来吧。”

　　两人齐声谢恩后，方恭恭敬敬地缓缓起身。

　　“赵连诚！这名高都统就是朕要举荐给你的人……”

　　“皇上圣明！臣早对高都统的功绩仰慕不已。想当年傅王爷大破龙岩峰邪教反贼，立了大功的高式非高都统，朝野之间谁不觉大名如雷贯耳？俗话说‘闻名不如见面’，高都统真是一表……”说到这儿，他突然讲话语停住，钳口禁言。

　　原来，此人便是江浙巡府赵连诚。十几日前，他忽得圣谕，命其即刻进京面圣。他听旨意摧得甚急，不由心里忐忑不安，不知这回是福是祸。故尔日夜兼程，奔赴京师。

　　不敢多作休整，便即进宫见驾。

　　初时，听乾隆好言赞他治政有方，人民安定，不禁放下心头大石，还盘算着当升何职，接着如何假拒真应。谁想，乾隆语气急转，将其出京私访，于杭州“享闲酒庄”偶遇其子，十分倨傲蛮横；后又险遭红花会毒手之事，除瞒下陈家洛一人外，一一道来。

　　他的每一句话，都将赵连诚吓得魂不附体，磕头如捣葱。最后，乾隆重重哼了一声，说，枉你为官政绩裴然，却纵容儿子胡作非为，任凭叛党结伙为逆，你这官可做得不怎么样。唬得他又是百般乞求圣天子恕罪。

　　乾隆说，这还算是小，然红花会不除，终是朝廷大患。故此次将派一名官员作为钦差，与他一起回转，旨在剿灭红花会。此刻钦差高式非到，皇上圣眷之人，会当官的自然要夸赞上几句，以熄圣怒。刚才跪于地上，视线甚低，看不真切。此

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