白漓听闻老太后的那一番话，心里忽觉有些不对。偷眼间，发现颙璎正向太后摆手，示意她别再说下去了。老太后不明就里，见乾隆也在连使眼色，这才将话打住。

　　“漓儿，别担心。阿玛现在已好多了……”乾隆本拟岔开白漓的思路，别叫她给看出破绽。谁想女儿忽尔泪如雨下，痛苦地哽咽道：“小东哥哥，他……他……死了！”

　　“什么？”乾隆简直不敢相信自己的耳朵，“不是已经……怎么会……”

　　“我赶到那儿……他就不行了。太医们也没法子，只能眼看着他……”

　　“啊……”

　　“为什么毒桑圣宫的人都这么狠毒？常叔叔他为何还不回来？……”白漓本来乖巧可人，聪明伶俐，成天都是笑呵呵的。这个公主又做得全无架子，深受宫中上下的喜爱。如今见其头一次哭得如此悲怆凄绝，教在场的众人各各为之动容。乾隆胸中郁闷，波澜汹涌，又是惭愧，又是懊悔：“当时，我怎会不顾那孩子的死活，却听玥妍的话……”

　　这以后的日子，宫里被一股沉闷的空气笼罩许久。皇上缠绵病榻，公主以泪洗面，谁还敢高兴得起来。第三日后，开始开吊待客。乾隆破例特封汪孟东为固山顺贝子，又以贝子的爵级办丧。如此圣眷隆厚之人，往来灵棚吊唁的宗室觉罗、王公大臣自是络绎不绝。白漓如孝子一般，伴着小东的灵柩。有时前去探望乾隆，也总常带泪痕。乾隆见她清秀的脸瘦了一大圈，眼睛总是红红的，不觉心痛不已。

　　所幸国家安定，一时亦无重大国事有待商榷。故而诸般机务，均交由几名军机大臣全权处理。没几日工夫，乾隆的身体已然清健，可以下床行走。又几日，竟已行动自如。按清宫规矩，死者需停灵五七三十五日方能下殓。那一日，乾隆突然私下来约白漓，问她是否愿随自己出外走走散心。白漓略微踌躇，便已点头应允。乾隆留了封书信，上道他与和婧公主二人，要至江南水乡游玩半月，排排郁闷之气，望老太后勿要挂念云云。

　　白漓后来方知，皇阿玛要带她去的，却是天津蓟县盘山。山上万松诸寺，是他以前经常来的。说去江南，只是让太后心里有底，不至太过担心。且如此一来，亦可让那些大内高手们无从找起，当不会扰其游兴。

　　他们两人虽一路踏着山色水光，奇情幽景，却全然无视这大好风光。来到盘山脚下，二人各怀心事，并肩缓行，默默不语。正行走间，突然隐约好似听到有山兽的叫声。

　　这声音惨烈哀怨，不忍猝闻。两人不由放慢脚步，用心倾听，却是来自前头的一个陷坑。白漓奔到坑沿，探头下视，不禁失声惊叫。乾隆闻声赶来，一看之下，也是诧异不小。原来，在坑中陷着一头浑身雪白无驳的

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