马涛是眉州人，和苏轼是老乡，只是他没有苏轼的好命，刚出生不久，父亲便去世了，全靠着母亲抚养。
在13岁之前，他没有穿过新衣服，也几乎没有吃过饱饭。
像许多普通的孩子一样，他早早学会了上树掏鸟蛋，下河摸鱼，如果幸运，能捕到大鱼，就能填饱肚子。
实际上这种幸运一年也没有几次，如果说他有什么不同，那就是母亲经常告诉他，说是他们马家祖上是贵人，很荣耀的，只是后来衰败了。
马涛问过祖上是谁，母亲却总是不说。
后来他偶尔听到说书先生讲到了马超，提到了伏波将军马援，他就善做主张，说自己是马家的后人，只是他这个将门之后，混得太惨了……
生活的变化发生在他十四岁那一年。
益州交子务出了问题，那几个月，母亲一下子老了十岁不止，每天掰着手指头算，如何才能填饱肚子。
父亲留给母亲的一对银镯子也给卖了，家里的三间土坯房也押出去了。
马涛都不知道是怎么过来的。
后来交子风波平息了，许多商人出来挑头建丝绸作坊，母亲的手艺好，一年下来，居然成了管事，负责十几个织工。
收入也上来了，其实母亲是希望他读书的，可是马涛早就过了发蒙的年纪。
后来整顿军制，裁撤厢军，正式军卒的待遇还不错……马涛就决定投军。
他还记得，要离家的那一晚，母亲痛哭流涕，她告诉马涛，原来马家祖上根本不是什么大户豪门。
马涛的爷爷曾经跟着王小波、李顺起义，后来潜逃各处，颠沛流离，他爹早死，也是有人翻出了旧账，说他们家是乱贼，想要抢夺他们的房产，结果闹到了衙门，他爹挨了打，早早就死了。
“儿啊，别给朝廷卖命！朝廷和咱们家是仇敌啊！”
马涛愣了好半天，“娘，那王相公，张相公，还有苏府尊呢？他们也是仇敌吗？”
妇人瞠目结舌。
“娘，孩儿倒是觉得，想给父亲报仇，就更要好好给朝廷效力，万一有一天孩儿做了大将军，就能重新调查旧案，我爹的冤屈就能昭雪了！”
……
马涛是怀着一颗火炭一样的心，投入军中，经过严格的训练，他们北上，成为了攻击西夏的主力。
杀牛岭一战，是马涛第一次参加正式战斗，也是他第一次面对最残酷的杀戮！
无数川军沿着山坡，奋力向上。
从上面的城堡，西夏人不断抛出石头和滚木。
士兵被砸碎了头，砸断了腿，尸体铺满了山路，马涛吐了，吐得稀里哗啦……可是这些都没有用，战斗还在继续。
终于调来了200架床子弩，弩箭不断向城堡射去，爆炸之声，不绝于耳，城头的西夏兵连头都抬不起来。
他们再度冲锋，马涛也跟在其中，疯狂奔跑，他觉得食道就跟火烧的一样
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