，他不过是去等着看刘识笑话，找个心理平衡而已。

　　可是，当汪其真看到宣纸上字字遒劲矫若游龙的下联之后，顿时收起了轻视，拍案叫绝。

　　“水深火热，诸侯相侵伐，不得鱼，后必有灾，坦坦者王道曷返本，行仁政保民有恒产。”

　　说的是战国时期，诸侯相攻伐争霸，百姓生活在水深火热之中。就在此时，一个发千百年来第一声“民为贵，社稷次之，君为轻”呐喊的圣人——孟子，横空出世，拒绝霸道，宣扬仁政，以民为本，使民足食，以恒产育恒心。

　　儒家成名宗师不少，刘识却偏偏选择为民请命的孟子对上下联，其胸襟抱负可见一斑。

　　果然，下联送去不久，就有人请刘识和汪其真进门，到抄手游廊，回答第二题。

　　汪其真知道自己是沾了刘识的光，虽然感激，但是并不服气。

　　第二题设置在抄手游廊的中段，一处彩绘的卧冰求鲤图前，要求即图赋诗词，用韵平仄之类的都没有特定的要求。这不仅是要考个人才学，张扬孝道，更是要考个人对自我优劣的认识，学会扬长避短。

　　这一次，汪其真没有急着下笔，认真思索，写了一首才华横溢但又不失赤子之心的《学孝》，谦逊地表达了自己在尽孝路上的勤勉及努力。

　　刘识也同时搁笔。

　　有了第一关的共同进退，两个人也不再像初遇时那么陌生戒备，于是互换了文稿来看。

　　当汪其真看到刘识笔下的《鹧鸪天-为孝之道》，以曾参乖立挨打孝顺父亲却被孔子批评的典故，委婉地抨击愚孝，提出真正地为孝之道是从道而孝，而不是从顺为孝时，顿时自愧弗如。

　　而刘识看到汪其真笔下坦诚的赤子之心，也大为赞赏，内心惭愧——他之所以批判愚孝，其实也在一定程度上与对家人忽视他的怨怼有关。

　　两人一同被请到了厅堂门口，作答第三题。

　　第三题，是一篇策论，依旧是典故——大禹治水。当然，问的是治水，答的却可涉及修身、齐家、治国、平天下，而大禹治水的关键，在于对“堵”与“疏”的抉择。

　　汪其真和刘识两个人，均立足于“疏”，酌情于“堵”，各自做了一片策论，都写得四平八稳，顺利过关。

　　这才受到了周翯的接见。

　　汪其真清楚地记得，当周翯考评刘识后，发自内心的那种赞赏和喜欢，绝对不是因为姻亲的关系。

　　周翯甚至以期许的语气评价刘识，“守正之子，或成大儒之才，许是治国良将”！

　　果然，在不久后的院试中，刘识一鸣惊人，得了案首！

　　可就是这样一个得了国子监祭酒如此高评价的人，竟然在乡试中落榜了！

　　这当然不可能是因为刘识在春上得了案首之后就洋洋自得、自我懈怠了。这半年来刘识的努力，作为挚友的汪其真是在看在眼里的。

　　风雨无阻、挑灯夜读，一篇篇锦绣华章获得了国子监夫子们的交口称赞。

　　私下里，有学子赌乡试中举的人时，刘识落榜的赔率是最高的，因为大家都觉得这是不可能的事。

　　可事实却就这样真实而荒诞地发生了！

　　汪其真震惊、忧心，甚至连自己中举的喜悦都被冲淡了许多。

　　一直以来自己崇拜追赶的人，突然在某个关卡跌了一跤，被自己意外超越，这种滋味，悲喜交加，晦涩难明，真是一言难尽。

　　所以，当看到刘识强颜欢笑、故作旷达化解沉重的氛围时，汪其真立刻附和。

　　不过是银子而已，哪里比得上并肩作战的同窗之谊！

　　汪其真舍得撒大把的银子宽慰刘识，刘识可舍不得好友花冤枉钱。

　　更何况，刘识觉得，努力解决问题，远远比纵情发泄要来得可靠、重要。

　　“知道汪家世代皇商，富可敌国，不差这点银子。”刘识笑道，“不过，俗人满足口腹之欲的俗地，可不适合咱们这些清雅之士。这样吧，依旧是老地方，大家看如何？”

　　同聚的都是知己好友，哪里有不同意的。

　　本来，他们最初说去醉仙楼也不过是玩笑，后来则是要安慰落榜的刘识。

　　于是，一行人离开喧扰的榜文，转过街巷，去了往常小聚的枫露斋。

　　元宝耷拉着脑袋随同伺候，一颗心揪得紧紧的，深为刘识回府后的处境担忧。

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